Ácido ursodesoxicólico: usos en la vesícula y el hígado

Qué es

El ácido ursodesoxicólico (AUDC, o UDCA por sus siglas en inglés) es uno de los ácidos biliares que el organismo produce de forma natural, aunque en pequeña proporción. Se llama así porque se identificó originalmente en la bilis del oso. Como fármaco es un ácido biliar hidrófilo y poco tóxico para las células, a diferencia de otros ácidos biliares más agresivos. Sus efectos principales son mejorar la composición y el flujo de la bilis y proteger a los hepatocitos.

Para qué se usa

Cálculos biliares de colesterol

Puede disolver cálculos pequeños compuestos de colesterol en vesículas que aún funcionan, reduciendo la saturación de colesterol en la bilis. Tiene límites importantes: no sirve para cálculos calcificados o pigmentarios, el proceso es lento (meses) y los cálculos pueden reaparecer al suspenderlo. Por eso, cuando hay síntomas o cálculos grandes, el tratamiento de elección suele ser la cirugía. También se emplea para prevenir la formación de cálculos en pérdidas de peso muy rápidas.

Colangitis biliar primaria

Es su indicación más consolidada. La colangitis biliar primaria (antes llamada cirrosis biliar primaria) es una enfermedad autoinmune que daña lentamente los conductos biliares del hígado. El ácido ursodesoxicólico es el tratamiento de primera línea: mejora los parámetros hepáticos, retrasa la progresión de la enfermedad y puede prolongar la supervivencia libre de trasplante. Se toma de forma prolongada, con dosis ajustada al peso.

También se usa en algunas colestasis, como la colestasis intrahepática del embarazo, siempre bajo indicación especializada.

Indicación	Objetivo	Duración típica
Cálculos de colesterol	Disolverlos sin cirugía en casos seleccionados	Meses; riesgo de recurrencia
Colangitis biliar primaria	Frenar la progresión y mejorar el hígado	Prolongada, a menudo indefinida

Cómo se toma y seguimiento

Se administra por vía oral, con dosis diaria ajustada al peso corporal y repartida según indicación. Es un fármaco bien tolerado; el efecto adverso más frecuente es la diarrea leve. Requiere seguimiento médico con analíticas hepáticas periódicas para comprobar la respuesta y ajustar el tratamiento. No debe usarse en obstrucción completa de la vía biliar ni en cálculos calcificados. Cuando se emplea para disolver cálculos, suelen realizarse pruebas de imagen (ecografía) para comprobar si están reduciéndose; si tras un tiempo razonable no hay respuesta, se replantea la estrategia. En la colangitis biliar primaria, la respuesta se mide sobre todo por la mejoría de una enzima hepática llamada fosfatasa alcalina, que orienta el pronóstico a largo plazo.

Qué no es

No es un analgésico ni un antibiótico: no trata el dolor del cólico biliar agudo ni una infección. Para el dolor existen otros fármacos como el ácido acetilsalicílico u otros AINE, y para infecciones, antibióticos como la amoxicilina con clavulánico.

Cómo actúa sobre la bilis

Para entender su utilidad conviene saber qué es la bilis. El hígado la fabrica y contiene, entre otras cosas, colesterol disuelto gracias a los ácidos biliares y a los fosfolípidos. Cuando la proporción de colesterol supera la capacidad de mantenerlo disuelto, la bilis se vuelve "litogénica" y pueden formarse cristales que crecen hasta convertirse en cálculos. El ácido ursodesoxicólico reduce la cantidad de colesterol que el intestino absorbe y que el hígado vierte a la bilis, lo que rebaja esa saturación y permite, en casos favorables, que los cristales de colesterol se disuelvan poco a poco. En las enfermedades del hígado colestásicas, además, desplaza a los ácidos biliares más tóxicos que se acumulan y dañan las células, sustituyéndolos por uno mucho más suave, y mejora el flujo biliar. Ese doble papel —químico sobre la bilis y protector sobre el hepatocito— explica que sirva tanto para ciertos cálculos como para la colangitis biliar primaria.

Otros medicamentos con seguimiento estrecho, como el ácido valproico, también exigen controles hepáticos. Más contenidos en el hub de salud.