Ácido láctico vs glicólico: cuál elegir según tu piel
Son los dos AHA más usados y hacen lo mismo… a distinta velocidad: el glicólico es el más potente y el láctico, el que exfolia mientras hidrata. La elección depende de cuánta irritación estás dispuesto a cambiar por rapidez.
La misma familia, distinto tamaño de molécula
Ambos son alfa-hidroxiácidos y ambos funcionan igual: rompen las uniones entre células muertas de la capa córnea para acelerar la renovación. La diferencia decisiva es el tamaño molecular. El glicólico es el AHA más pequeño que existe: penetra rápido y profundo, y por eso es el más eficaz… y el más irritante. El láctico es mayor: entra más despacio, exfolia de forma más gradual y, además, forma parte del factor de hidratación natural de la piel, así que hidrata mientras exfolia, algo único entre los AHA potentes. El contexto completo de la familia, en AHA, BHA y PHA.
Tabla comparativa
| Ácido láctico | Ácido glicólico | |
|---|---|---|
| Objetivo | Textura, luminosidad e hidratación simultáneas | Textura, manchas, líneas finas; máximos resultados de renovación |
| Tipo de piel | Seca, sensible, con tendencia a irritarse; principiantes | Normal, mixta o grasa ya habituada a ácidos |
| Potencia | Media: resultados algo más lentos pero sólidos | Alta: la referencia en eficacia dentro de los AHA |
| Tolerancia | Muy buena; su efecto humectante amortigua la irritación | Regular: picor, tirantez y fotosensibilidad más marcados |
| Cuándo elegirlo | Primer AHA de tu vida, piel seca o reactiva, invierno | Piel resistente que ya toleró el láctico y quiere más resultado antimanchas o antiedad |
Cuál elegir en la práctica
- Nunca has usado ácidos: láctico al 5-10 %, una o dos noches por semana. Es la puerta de entrada con mejor relación resultado/irritación; su guía completa está en ácido láctico para la piel.
- Piel seca o sensible: láctico, integrado en la rutina para piel seca. Si incluso el láctico te irrita, baja a PHA o mandélico: ácidos para piel sensible.
- Manchas, fotoenvejecimiento, piel resistente: glicólico al 8-10 %: es donde su mayor penetración marca diferencia real.
- Piel grasa con granitos: quizá ninguno de los dos como prioridad: el salicílico llega donde los AHA no; compara en glicólico vs salicílico.
¿Se pueden usar juntos?
Poderse, se puede, pero rara vez conviene: son la misma familia haciendo el mismo trabajo, así que combinarlos suma irritación mucho más que resultados. Las excepciones razonables: fórmulas comerciales que ya los mezclan a baja concentración (pensadas para ser toleradas), o alternarlos por temporadas: láctico en invierno, cuando la piel está más frágil, y glicólico el resto del año. Lo que nunca: los dos la misma noche, o cualquiera de ellos la noche del retinol. El cuadro completo de compatibilidades está en cómo combinar ácidos. Y con ambos, sin excepción, SPF 30+ cada mañana: los AHA aumentan la fotosensibilidad y sin protector las manchas que intentas pulir volverán reforzadas.
Cómo introducir cualquiera de los dos
El protocolo es idéntico: una noche por semana las dos primeras semanas, dos noches el resto del primer mes, y a partir de ahí hasta un máximo de tres si la piel no protesta. Aplícalo sobre piel limpia y seca, espera unos minutos y sella con hidratante. Un cosquilleo breve es normal; el escozor mantenido o la descamación son la señal de bajar frecuencia, no de apretar los dientes.
Consejo: antes de usar cualquier ácido cosmético por primera vez, haz una prueba de parche: aplica una pequeña cantidad en el antebrazo y espera 24 horas. Usa siempre protector solar (SPF 30+) mientras uses exfoliantes químicos.
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Preguntas frecuentes
¿El láctico da los mismos resultados que el glicólico?
En luminosidad y textura, muy parecidos aunque algo más lentos. En manchas y líneas finas el glicólico tiene ventaja por su mayor penetración. Para muchas pieles, ese extra no compensa la irritación adicional.
¿Puedo pasar del láctico al glicólico?
Sí, es la progresión natural: tras 2-3 meses tolerando bien láctico al 10 %, puedes introducir glicólico al 5-8 % en su lugar, empezando de nuevo con una o dos noches por semana.
¿Cuál es mejor para el olor corporal o la queratosis pilaris?
Para los granitos de brazos y piernas (queratosis pilaris) el láctico al 10-12 % en loción corporal es el clásico con mejor tolerancia; el glicólico también funciona en piel corporal, más resistente que la facial.
¿Cuál usar en verano?
Ambos exigen SPF estricto, pero si pasas mucho tiempo al aire libre el láctico (o incluso un PHA) es la opción prudente, reservando el glicólico para los meses de menos sol.